वैज्ञानिकों ने पहली बार ग्रीनलैंड की बर्फ में विशालकाय वायरस की उपस्थिति के प्रमाण पाए हैं। ये वायरस आकार में बैक्टीरिया से बड़े होते हैं। हालांकि, इसके बावजूद इन्हें माइक्रोस्कोप की मदद के बिना नहीं देखा जा सकता। एक और चिंताजनक बात यह है कि ये वायरस न केवल आकार में बड़े होते हैं, बल्कि इनकी पर्यावरण में लंबे समय तक जीवित रहने की क्षमता भी बहुत अधिक होती है।
इन विशालकाय वायरस को पहली बार 1981 में देखा गया था, जब वैज्ञानिकों ने समुद्र में उनकी उपस्थिति की खोज की थी। ये वायरस समुद्री हरी शैवाल को संक्रमित करने में विशेषज्ञ होते हैं। इस मामले में, वे मिट्टी, मृदा और यहां तक कि मनुष्यों में भी पाए गए हैं। शोधकर्ताओं के अनुसार, इनके केंद्र में डीएनए का एक समूह होता है। इस डीएनए से प्रोटीन बनाने के लिए इनमें अधिकांश वायरसों की तुलना में कई सक्रिय जीन होते हैं।
शोधकर्ताओं के अनुसार, चूंकि ये विशालकाय वायरस एक अपेक्षाकृत नई खोज हैं, इनके बारे में अधिक जानकारी उपलब्ध नहीं है। अधिकांश वायरसों की तुलना में, इनमें कई सक्रिय जीन होते हैं जो इन्हें प्रतिकृति और डीएनए का उपयोग करने के साथ-साथ इसे ठीक करने की भी क्षमता प्रदान करते हैं। ये जीन क्यों हैं और ये कैसे काम करते हैं, यह पूरी तरह स्पष्ट नहीं है।
इन वायरसों की खोज के लिए, शोधकर्ताओं ने नमूनों में सभी डीएनए का विश्लेषण किया। इससे उन विशिष्ट जीनों की पहचान की गई जो अब तक ज्ञात विशालकाय वायरसों के अनुक्रम से मेल खाते हैं। सामान्य वायरसों के विपरीत, इन विशालकाय वायरसों के पास वह अनुवांशिक जानकारी होती है या उन व्यंजनों की आवश्यकता होती है, जो अधिकांश वायरसों में काम करती हैं, लेकिन इन व्यंजनों का उपयोग करने के लिए वायरस के दोहरी श्रृंखला वाले डीएनए को एकल श्रृंखला वाले mRNA में परिवर्तित करना पड़ता है। सामान्य वायरस ऐसा नहीं कर सकते। इसके बजाय, उनके पास RNA की श्रृंखलाएं होती हैं जो वायरस के कोशिका को संक्रमित करने और उसकी मशीनरी पर कब्जा करने के बाद सक्रिय होने की प्रतीक्षा करती हैं। दूसरी ओर, विशालकाय वायरस यह स्वयं कर सकते हैं, जो उन्हें सामान्य वायरसों से बहुत अलग बनाता है।
